Merino Top - grijs - (per 50 gram)

De merino ontstond op het Iberisch schiereiland en was eeuwenlang een strikt Spaans monopolie. De naam duikt pas in de vroege vijftiende eeuw op en zijn oorsprong is omstreden: misschien is het schaap genoemd naar de koninklijke inspecteurs (merinos) die de weiden bewaakten, misschien naar de Berberse Meriniden-dynastie die de streek ooit bestuurde. Zeker is welk schaap het werd: klein, gehard en beroemd om de fijnste wol van Europa.

Het geheim zat in de reis. Twee soorten Spaanse merino's bestonden naast elkaar: de dieren die op het winterland bleven, met iets grovere wol, en de trekkudden die elk jaar over de schapenroutes van de Mesta van zomerweide naar winterweide liepen — die ontwikkelden de fijnste vezels. De koning van Spanje had de beste trekkudden in handen, en de uitvoer van het ras was bij wet verboden; wie het toch probeerde riskeerde volgens de bronnen de doodstraf. Pas vanaf 1765 vertrokken de eerste beperkte groepen uit de koninklijke kudde naar het buitenland: naar Saksen, en in 1786 naar Frankrijk, waar uit die kudde de Rambouillet groeide. Het cadeau van de Spaanse koning aan de Nederlanden werd in 1789 verder gefokt in Zuid-Afrika. Van die kudde kochten twee Britse zeeofficieren in 1797 zesentwintig dieren — de eerste merino's die Australië bereikten. Rond 1830 stonden er bijna twee miljoen in het land; tot op vandaag komt meer dan de helft van alle merinowol ter wereld uit Australië.