Alpacagaren: (en geen wol)

Veel mensen zeggen alpaca-wol (en dat vinden wij natuurlijk prima), maar strikt genomen klopt dat niet. Alleen een schaap heeft een wollen vacht. Het zachte materiaal dat van een alpaca afkomstig is, heet alpacavezel. Wanneer deze vezels worden gesponnen, ontstaat alpacagaren. Hoewel de term alpacawol veel wordt gebruikt en iederren snapt wat je bedoelt is alpacagaren of alpacavezel dus de juiste benaming.

Wat is alpacagaren?

Alpacagaren wordt gemaakt van de vacht van de alpaca, een Zuid-Amerikaans kameelachtig dier dat vooral voorkomt in Peru, Bolivia en Chili. De dieren leven op grote hoogte, waar de temperaturen sterk kunnen schommelen. Om zichzelf te beschermen tegen deze omstandigheden ontwikkelen alpaca's een uitzonderlijk fijne, lichte en isolerende vacht.

Na het scheren worden de vezels zorgvuldig gesorteerd op kwaliteit, dikte en kleur. Vervolgens worden ze gewassen, gekaard en gesponnen tot hoogwaardig alpaca garen.

Alpaca's leven van nature in het Andesgebergte van Peru, Bolivia en Chili, vaak op hoogtes tussen de 3.500 en 5.000 meter. In deze gebieden zijn de omstandigheden extreem: koude nachten, felle zon, harde wind en grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht.

Om zich tegen deze omstandigheden te beschermen, ontwikkelen alpaca's een dichte, fijne vacht met uitstekende isolerende eigenschappen. De vezels bevatten microscopisch kleine luchtkamers die warmte vasthouden zonder zwaar aan te voelen. Hierdoor ontstaat een garen dat bekendstaat om zijn lichte gewicht, zachtheid en uitstekende warmte-isolatie. Een in Nederland gehouden zal dus een andere kwaliteit garen opleveren. Al speelt voeding en genetica ook een rol.

De voordelen van alpaca garen

Alpaca garen onderscheidt zich op verschillende punten van traditionele schapenwol:

Zeer zacht: de fijne vezels voelen comfortabel aan op de huid en prikken doorgaans minder.
Uitstekende warmte-isolatie: alpaca vezels bevatten microscopisch kleine luchtkamers die warmte goed vasthouden.
Lichtgewicht: ondanks de uitstekende isolatie voelt alpaca garen verrassend licht aan.
Sterk en duurzaam: kwalitatief alpaca garen behoudt lang zijn vorm en uitstraling.
Minder lanoline: alpacavezels bevatten weinig tot geen lanoline, waardoor veel mensen met een gevoeligheid voor schapenwol alpaca prettiger ervaren. Een allergische reactie op dierlijke vezels blijft mogelijk.

Verschillende soorten alpacagaren

Niet ieder alpaca garen is hetzelfde. Er zijn verschillende kwaliteiten verkrijgbaar:

100% alpaca garen: volledig gesponnen uit alpacavezels voor maximale zachtheid.
Baby alpaca: afkomstig van de fijnste vezels, niet per se van jonge dieren. Deze kwaliteit staat bekend om haar uitzonderlijke zachtheid.
Alpaca blends: mengingen met bijvoorbeeld katoen, zijde of wol voor extra stevigheid, elasticiteit of een andere uitstraling.